守望先锋联赛难以为继，正在崩盘的暴雪电竞能否抓住最后一根稻草？
特约记者柯南报道 暴雪电竞正在“崩盘”，旗下知名度最高的守望先锋电竞联赛（OWL）恐难以为继。
7月19日最新发布的财报显示，暴雪将修改与19家俱乐部的协议，在本赛季结束时向他们各提供600万美元、 总计1.14亿美元的解约费。
据相关媒体报道，暴雪已经“永久”裁掉其电竞部门大多数员工。
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此消息一出震惊整个电竞圈，暴雪方面也坦诚，原来的规则已经无以为继，财务状况堪忧，守望先锋的赛事需要迎来大幅改革。
虽然最新的改革措施尚未公布，但从OWL电竞生态的发展来看，暴雪电竞的没落似乎已经不可逆，唯有祈祷微软的介入来改变局势。
OWL在2018年开启之时，有着梦幻般地开局。
一众北美传统体育玩家非常看好这项新生的体育联赛，不少战队的母公司旗下还拥有着NFL等北美体育联盟的球队，他们的入局以及进一步的投资提升了OWL的整体价值，也让品牌开始将目光放到这个新生的电竞赛事当中。
相比隔壁的英雄联盟苦心经营多年才得到一众世界级品牌的关注，OWL在诞生初期就受到了丰田汽车、可口可乐等品牌的青睐，并相继吸纳他们成为联赛的赞助商。
在版权模式上，OWL都是直接效仿传统体育。2018年，ESPN购买的OWL赛事版权，总价超过9000万美元，彼时的OWL年营收达到7亿美元。甚至在主客场模式上，OWL都是一步到位，多家战队当即就宣布投资成立自己的主场场馆。
可以说，OWL背靠着电竞资本的东风，瞬间就构建起了一套其他电竞项目通过数年运营积累才能建立的生态。只不过，这套生态的避险能力同样脆弱，新冠疫情的肆虐让这个新生的联赛生态快速进入了下行期。
因为疫情原因，OWL线下赛事及主客场制度进展并不顺利，但俱乐部运营的成本却没有因此减少。
在这种关键时刻，暴雪也出了昏招，将OWL以及新生的CDL（使命召唤电竞联赛）版权卖给了YouTube，导致在接下来的三年里，最主流的Twitch平台无法观看比赛的直播。在疫情期间线上收视成为重中之重的情况下，暴雪却放弃了最主流的渠道，直接导致了联赛关注度的下降。
2022年5月底，就有相关媒体披露，暴雪仍然被联赛的参赛队伍拖欠着近4亿美元的席位加盟费（该席位费是指守望先锋和使命召唤两大联赛的综合），20支OWL队伍的平均欠款在600万到750万美元之间。就在今年6月，OWL不得不取消了每支战队本该支付的剩余席位费。
OWL的衰退，从面子看有疫情、经济大环境等原因，在里子上其实是暴雪在电竞的风险管理、联赛运作等方面缺乏经验，背靠资本快速成长起来的OWL，现在正在为初期走捷径而付出代价。
OWL在结构上虽然采取了类似NFL、NBA等北美体育联盟的运营模式，但其本质上是一个拼盘式的各路资本组合，暴雪在其中扮演一个类似联盟盟主的角色，并不具备强势话语权的中枢管理能力。
纵观OWL发展史上有英特尔、惠普、可口可乐、丰田汽车、T-mobile、糖果巨头Sour Patch Kids、百威、家乐氏等多个品牌参与赞助，但起势阶段的可口可乐与丰田汽车看重的并不是OWL本身的价值，而是各个战队背后母公司资本。
随着上述战队的背后资本相继宣布建设主场，一下点燃了外界对于OWL的兴趣。此时，整个OWL的生态已经不是暴雪能左右，而是各个来拼盘组局的资本。
所以，当各个战队背后的资本陆续要缩减开支以及出现经营困境的时候，就是赞助商层面的崩盘。疫情的出现，让一众战队“入不敷出”。去年5月，暴雪被曝出拖欠守望先锋联赛和使命召唤赛事赞助商共计4亿美元的加盟费用。集中到OWL队伍的身上，欠款数额大致在600万到750万美元之间。
来到今年6月，成都猎人队将永久退出OWL，同时成都猎人队的游戏皮肤也在7月6日下线。
值得注意的是，费城融合队赛季前突然宣布更名首尔烈火队，原本的主队粉丝们对这突如其来的改变毫无头绪。另一边洛杉矶角斗士队的母公司克伦克体育宣布将离开电竞领域，如果下赛季开赛前没人接手队伍，则该队也可能步成都猎人的后尘。
在这段时间内，OWL的联赛赞助商也开始重新评估他们的合作关系，到了2021年8月，曾经辉煌的OWL赞助列表中仅仅只剩下了一个赞助商。而到了今年开赛之前，更是没有任何一个赞助商愿意为OWL买单。
随着资本的退潮，包括暴雪在内的整个北美电竞正处于低谷之中。在电竞投资者信心低迷、许多公司陷入财务困境之际，只能寄希望微软的入局来稳定局面。
7月26日，针对微软以约687亿美元（约合人民币4900亿元）收购动视暴雪的计划，微软首席执行官萨提亚·纳德拉在财报会议上充满信心地表示：“我们将继续推进监管审批程序，有信心完成这笔交易。”
这番话的背后，是美国加州法院已于7月11日驳回美国联邦贸易委员会（FTC）对微软收购动视暴雪申请的临时禁制令，微软和动视暴雪随后要求FTC撤回对此案的审理，FTC并未表示异议。据报道，FTC目前已计划搁置针对微软收购动视暴雪的反垄断诉讼。
与此同时，英国竞争与市场管理局（CMA）也在4月的否决之后，同意了微软的上诉请求，表示“准备考虑微软关于调整收购案的任何提议”。
这意味着纷纷扰扰一年半后，微软收购暴雪这一游戏行业最大规模的收购案将迎来大结局。
实际上，即便微软最终成功收购了暴雪，公司的发展方针是否会因此调整也是一个未知数，至于电竞层面的具体投入，更是迷雾重重。
毕竟在进入2010年以后，暴雪在游戏上的创新和运营能力一直在下滑，虽然推出了MOBA游戏《风暴英雄》，但被早已风靡全球的英雄联盟与DOTA2挤到墙角。《炉石传说》作为一款手游，算是暴雪成功的尝试，然而后续也难逃机制问题导致玩家流失。2016年发售的《守望先锋》可以说是暴雪最后一款在游戏创新上的杰作，动视工作室如今仍然在发售新作的《使命召唤》系列，基本上属于继承固有玩法以及借鉴其他游戏的机制。
因此，微软的介入是否起到力挽狂澜的作用尚存疑。不过对于现阶段的暴雪而言，这笔交易不仅为暴雪带来了巨额资金，还为其旗下的游戏提供了更广阔的发展空间和更多的玩家群体。微软表示，收购完成后，将把动视暴雪的游戏加入到Xbox Game Pass订阅服务中。
即便收购失败，按照双方的协议规定，微软依然要给暴雪支出一笔大约为30亿美元的赔偿金，这对正处多事之秋的暴雪来说，算是至暗时刻的一道光。
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